动脉硬化和动脉粥样硬化是两个听起来相似的词，容易混淆，高龄、吸烟、肥胖、家族史都是两者的危险因素，那么这两者又有哪些区别？
是管壁的最内层，由内皮和内皮下层组成，是三层中最薄的一层。内皮为衬贴于血管腔的单层扁平上皮。内皮细胞作为血管的内衬，形成光滑面，便于血液流动。内皮细胞和基板构成通透性屏障，液体、气体和大分子物质可选择性地透过此屏障。大动脉以弹性膜为主，间有少许平滑肌；中动脉主要由平滑肌组成。中膜的弹性纤维具有使扩张血管回缩的作用，胶原纤维起维持张力作用，具有支持功能。在中膜外面，即动脉壁的最外层，被称为外膜。外膜是由疏松结缔组织组成，血管壁的结缔组织细胞以成纤维细胞为主，当血管受损伤时，成纤维细胞具有修复外膜的能力。动脉血管硬化（即动脉僵硬度增加），是指动脉血管壁老化的过程，随年龄的增大，动脉中膜的平滑肌可移入内膜增生并产生纤维结缔组织，使内膜增厚，动脉管壁的硬度会缓慢、逐渐增加，血管阻力增加，弹性降低，主要的后果是导致血压升高。而动脉粥样硬化（atherosclerosis，AS）是由于血管内皮损伤、继而脂质沉积、巨噬细胞吞噬及泡沫细胞形成以及在促炎因子的作用下形成脂质核心，伴随纤维帽形成的纤维粥样硬化病变，由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化；同时炎症细胞释放的化学物质促进平滑肌细胞、间质细胞增殖而导致内、中膜增厚。动脉管壁上述改变会导致血管腔出现显著狭窄，当斑块破裂时，会继发血栓形成，严重的可导致血管急性闭塞，这就是卒中、心梗和外周动脉疾病的病理生理过程。动脉硬化属于血管老化改变，涉及内膜纤维化，常无管腔的明显狭窄，不涉及斑块破裂及血栓形成；而动脉粥样硬化属于病理改变，常始于吸烟、高血压等危险因素作用下的血管内皮损害，常导致管腔狭窄，涉及斑块破裂并可导致血栓形成。动脉硬化常导致血管阻力增加，导致高血压形成；而动脉粥样硬化的结局常导致冠心病、缺血性卒中等。动脉粥样硬化可通过调脂药物、抗血小板药物等延缓其进展。
